Aumentar o ritmo da caminhada em apenas 14 passos por minuto já melhora a função física e pode prevenir a fragilidade com o envelhecimento
A prática regular de atividades físicas é uma das estratégias mais eficazes para envelhecer com saúde, e a caminhada está entre as mais acessíveis. Um novo estudo da Universidade de Medicina de Chicago, nos Estados Unidos, publicado na revista PLOS ONE nesta quarta-feira (16), reforça essa ideia, mas com um detalhe importante: para colher benefícios reais, é preciso acelerar o passo.
A pesquisa revelou que idosos considerados frágeis ou em risco de fragilidade apresentaram melhorias significativas na função física ao aumentarem em média 14 passos por minuto em relação ao ritmo habitual. Isso corresponde a um acréscimo de cerca de 15 a 20% na velocidade da caminhada, que normalmente varia entre 77 e 100 passos por minuto.
Mais do que caminhar: caminhar no ritmo certo
O estudo acompanhou 102 idosos divididos em dois grupos: um caminhava no ritmo que considerava confortável; o outro era incentivado a andar o mais rápido possível, desde que sem sentir dor. Durante três meses, sensores instalados nas coxas registraram a cadência dos passos.
Ao fim do período, os participantes que alcançaram cerca de 100 passos por minuto apresentaram melhorias expressivas na capacidade cardíaca, respiratória e no desempenho em testes de esforço. O chamado “teste dos seis minutos de caminhada” um padrão clínico para medir desempenho físico, comprovou os ganhos.
“Pessoas que nunca passaram por fragilidade não conseguem imaginar a diferença que faz conseguir ir ao supermercado sem se cansar ou não precisar sentar-se durante um passeio”, afirmou o anestesiologista Daniel Rubin, autor do estudo.
Caminhada mais rápida, saúde preservada
A caminhada é uma atividade de baixo impacto, indicada para pessoas de todas as idades. Além de ajudar no controle de peso e na saúde cardiovascular, promove benefícios mentais e melhora a qualidade de vida. Mas, segundo os pesquisadores, a cadência dos passos importa tanto quanto a frequência.
Para os idosos, a recomendação é começar avaliando quantos passos dão por minuto em um ritmo confortável. Com esse ponto de partida, o ideal é aumentar progressivamente até atingir cerca de 100 passos por minuto, sempre respeitando os limites individuais e a segurança.
Aplicativos de celular, pulseiras inteligentes e até metrônomos simples podem ajudar a monitorar o ritmo.
Caminhar melhor, não necessariamente mais
O estudo também destaca que a simples mudança de ritmo, e não necessariamente o tempo ou a distância percorrida, pode fazer uma grande diferença. “Mesmo caminhadas casuais mostraram efeitos positivos. Mas o impacto foi ainda mais forte quando o ritmo foi levemente acelerado”, afirmou Rubin.
A iniciativa surgiu da observação do próprio médico, que percebeu a limitação de questionários usados para avaliar a saúde de pacientes idosos antes de cirurgias.
“Eles muitas vezes não refletem com precisão a condição física real. A caminhada, por outro lado, fornece uma métrica objetiva e prática”
Explicou.
Prevenção prática e acessível
A conclusão dos pesquisadores é clara: manter uma caminhada em ritmo ligeiramente mais rápido pode ser uma ferramenta simples, barata e eficaz para preservar a independência, prevenir quedas e reduzir a necessidade de internações no envelhecimento.
A chave está na consistência e na adaptação ao próprio corpo. Para muitos idosos, caminhar melhor pode ser mais importante do que caminhar mais.
