Celebrado nesta segunda-feira (12), o Dia de Nossa Senhora Aparecida é um dos principais feriados religiosos do Brasil. A data homenageia a padroeira do país e reúne milhões de fiéis em celebrações, missas e peregrinações.
Mas a origem da tradição remonta a mais de três séculos, quando três pescadores encontraram uma pequena imagem de Nossa Senhora nas águas do Rio Paraíba do Sul, no interior de São Paulo.
O episódio, ocorrido em 1717, deu início a uma devoção que atravessou gerações e passou a fazer parte da história religiosa e cultural brasileira.
Como surgiu a história de Nossa Senhora Aparecida?
Segundo a tradição católica, tudo começou em outubro de 1717, quando os pescadores João Alves, Felipe Pedroso e Domingos Garcia receberam a tarefa de conseguir peixes no Rio Paraíba do Sul, na região de Guaratinguetá, em São Paulo.
Após várias tentativas sem sucesso, João Alves lançou a rede e encontrou o corpo de uma pequena imagem de Nossa Senhora, sem a cabeça.
Ao lançar a rede novamente, encontrou a parte que faltava.
De acordo com o relato religioso, depois que as duas partes foram reunidas, os pescadores passaram a capturar uma quantidade surpreendente de peixes.
O episódio ficou conhecido como o milagre dos peixes, considerado o primeiro milagre atribuído à intercessão de Nossa Senhora Aparecida.
A imagem, que representa Nossa Senhora da Conceição, recebeu o nome de Aparecida por ter sido encontrada nas águas do rio.
De uma pequena imagem a um dos maiores símbolos religiosos do Brasil
Inicialmente, a imagem permaneceu sob os cuidados da família de Felipe Pedroso. Com o passar dos anos, moradores da região começaram a se reunir para rezar diante dela.
O crescimento da devoção levou à construção de uma capela, inaugurada em 1745.
À medida que o número de peregrinos aumentava, o espaço tornou-se insuficiente. Uma igreja maior foi construída no século XIX, hoje conhecida como Basílica Velha.
Posteriormente, a expansão das peregrinações motivou a construção do Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, que se tornou um dos maiores centros de peregrinação católica do mundo.
Localizado no município de Aparecida, em São Paulo, o santuário recebe milhões de visitantes ao longo do ano, especialmente no mês de outubro.
Quando Nossa Senhora Aparecida se tornou padroeira do Brasil?
Embora a devoção já estivesse consolidada havia séculos, o reconhecimento oficial ocorreu no século XX.
Em 1930, o papa Pio XI proclamou Nossa Senhora Aparecida padroeira principal do Brasil, atendendo a um pedido do episcopado brasileiro.
No ano seguinte, em 1931, uma grande celebração no Rio de Janeiro marcou a proclamação solene da padroeira, com a presença de autoridades e milhares de fiéis.
A partir desse reconhecimento, a celebração ganhou ainda mais importância no calendário religioso nacional.
Por que 12 de outubro virou feriado nacional?
Apesar de a tradição religiosa ter começado em 1717, o Dia de Nossa Senhora Aparecida só se tornou feriado nacional em 1980.
A oficialização ocorreu por meio da Lei nº 6.802, de 30 de junho de 1980, sancionada pelo então presidente João Figueiredo.
A legislação estabeleceu o dia 12 de outubro como feriado nacional destinado ao culto público e oficial de Nossa Senhora Aparecida, padroeira do Brasil.
A escolha da data já estava consolidada no calendário litúrgico brasileiro antes da criação do feriado.
Assim, uma celebração que havia surgido da devoção popular passou a integrar oficialmente o calendário nacional.
Dia das Crianças também é comemorado em 12 de outubro
Além da celebração religiosa, a data marca o Dia das Crianças no Brasil.
Apesar de coincidirem no calendário, as duas comemorações têm origens diferentes.
O Dia das Crianças foi instituído pelo Decreto nº 4.867, de 5 de novembro de 1924, durante o governo de Arthur Bernardes.
A data ganhou maior popularidade nas décadas seguintes, especialmente com campanhas comerciais voltadas ao público infantil.
Portanto, o feriado nacional de 12 de outubro existe por causa de Nossa Senhora Aparecida, e não do Dia das Crianças, embora ambas as celebrações ocorram no mesmo dia.
Uma tradição que ultrapassa a religião
Mais de 300 anos após o encontro da imagem no Rio Paraíba do Sul, Nossa Senhora Aparecida permanece como uma referência importante para a cultura e a religiosidade brasileiras.
A devoção inspirou construções históricas, manifestações artísticas, romarias e celebrações que mobilizam comunidades em diferentes regiões do país.
Para os católicos, o dia representa um momento de fé, agradecimento e devoção à padroeira. Para o Brasil, também é uma data ligada à memória histórica e às tradições populares.
Neste 12 de outubro de 2026, o país celebra 309 anos do encontro da imagem que deu origem à devoção a Nossa Senhora Aparecida.