Pesquisadores das universidades de Warwick (Reino Unido) e Monash (Austrália) descobriram um novo e poderoso antibiótico, capaz de eliminar algumas das bactérias mais resistentes do mundo, entre elas, o Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA) e o Enterococcus faecium, resistente à vancomicina (VRE).
O achado, publicado na revista Journal of the American Chemical Society, revelou um composto natural chamado pré-meticilionamicina C, que havia permanecido “escondido à vista de todos” por décadas. Ele foi encontrado durante uma análise da bactéria Streptomyces, conhecida por produzir diversos antibióticos importantes desde meados do século XX.
A pesquisadora Lona Alkhalaf, da Universidade de Warwick, afirmou que a descoberta foi uma verdadeira surpresa:
“Encontrar um novo antibiótico em um organismo tão conhecido foi uma revelação inesperada.”
Um composto esquecido há 50 anos
A meticilionamicina A, parente próxima da nova substância, já havia sido descoberta há cerca de meio século, mas sua produção natural nunca havia sido completamente compreendida. Ao revisitar os genes dessa bactéria, os cientistas perceberam que um intermediário do processo, a pré-meticilionamicina C, havia sido ignorado nas décadas anteriores.
Com técnicas modernas, eles conseguiram “acordar” genes específicos e observar que o intermediário, antes considerado incompleto, apresentava atividade antibacteriana muito mais potente do que se imaginava.
O professor Greg Challis, do Departamento de Química da Universidade de Warwick, explicou:
“A molécula estava lá o tempo todo, mas não tínhamos as ferramentas certas para enxergá-la.”
Eficácia contra bactérias perigosas
Nos testes laboratoriais, a pré-meticilionamicina C mostrou-se eficaz contra bactérias Gram-positivas, incluindo cepas de Staphylococcus aureus e Enterococcus faecium resistentes a múltiplos antibióticos.
Em comparação com a meticilionamicina A, o novo composto demonstrou maior potência e melhor desempenho em baixas concentrações, o que o torna um forte candidato para o desenvolvimento de novos medicamentos.
Novo aliado em meio à crise de resistência global
A descoberta chega em um momento crítico. A resistência antimicrobiana (RAM) é hoje uma das maiores ameaças à saúde pública, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).
Estudos indicam que infecções causadas por microrganismos resistentes já matam quase 5 milhões de pessoas por ano em todo o mundo. Caso nada seja feito, estima-se que esse número possa ultrapassar 10 milhões de mortes anuais até 2050.
Por isso, a descoberta da pré-meticilionamicina C representa uma esperança concreta. Além de sua ação potente, a molécula oferece uma nova via química para o desenvolvimento de antibióticos mais eficazes e duradouros, com menor risco de resistência.
Próximos passos
Agora, os pesquisadores pretendem avançar para testes pré-clínicos, avaliando a segurança e a eficácia do composto em modelos animais. O objetivo é transformar a descoberta em uma nova geração de antibióticos capaz de frear o avanço das infecções resistentes.
Se os resultados se confirmarem, o estudo pode abrir caminho para revisitar outras substâncias antigas com potencial terapêutico, mostrando que, às vezes, as respostas para os maiores desafios da ciência podem estar escondidas nas descobertas do passado.
