Uma nova estratégia experimental pode abrir caminho para tratamentos capazes de manter o vírus da hepatite B (HBV) sob controle por períodos prolongados. A técnica utiliza edição epigenética para reduzir a atividade do material genético do vírus sem realizar cortes no DNA.
Batizada de CRMA-1001, a terapia apresentou resultados iniciais em experimentos com células e animais e começou a ser avaliada em humanos. O objetivo é atingir estruturas do vírus que conseguem permanecer dentro das células do fígado mesmo durante tratamentos convencionais.
Apesar dos resultados iniciais, a estratégia ainda está em fase experimental e não representa uma cura comprovada para a hepatite B.
Como funciona a nova terapia
A técnica utiliza um sistema inspirado na tecnologia CRISPR, mas com uma diferença importante: em vez de cortar ou modificar diretamente a sequência do DNA, a ferramenta busca alterar marcas químicas que controlam a atividade genética.
O sistema é direcionado ao material genético do vírus e adiciona marcas capazes de reduzir sua atividade. Com isso, a estratégia tenta diminuir a produção de componentes necessários para que o HBV permaneça ativo.
Em termos simples, a proposta é “silenciar” o vírus, dificultando que seu material genético continue funcionando normalmente.
O CRMA-1001 é transportado até as células do fígado por meio de nanopartículas lipídicas.
Resultados iniciais mostraram redução de marcadores virais
Nos experimentos realizados em camundongos, uma única aplicação da terapia conseguiu reduzir proteínas e material genético associados ao vírus.
Em parte dos animais avaliados, determinados marcadores permaneceram indetectáveis após seis meses.
Os pesquisadores também observaram resultados positivos em testes realizados com células.
Os achados são considerados importantes para o avanço da pesquisa, mas resultados obtidos em células e animais não significam que o mesmo efeito será necessariamente observado em seres humanos.
Por que a hepatite B é tão difícil de eliminar?
Um dos principais desafios do tratamento da hepatite B crônica é a capacidade do vírus de permanecer escondido dentro das células do fígado.
Mesmo quando os medicamentos conseguem reduzir a multiplicação viral, estruturas contendo material genético do HBV podem permanecer no organismo e voltar a produzir componentes do vírus.
Além disso, fragmentos do material genético viral podem se integrar ao DNA das células humanas.
A nova estratégia busca justamente atingir diferentes formas desse material viral e reduzir sua atividade.
Segurança também está sendo avaliada
Antes do início dos testes clínicos, a terapia foi avaliada em animais, incluindo primatas.
Nas doses mais elevadas, foram observados aumentos temporários de enzimas do fígado, que posteriormente retornaram aos níveis anteriores.
A avaliação de segurança é especialmente importante em terapias que atuam sobre mecanismos relacionados ao DNA, já que os pesquisadores precisam verificar possíveis efeitos indesejados sobre outras regiões genéticas.
Terapia começa a ser testada em humanos
O CRMA-1001 já entrou na fase inicial de avaliação clínica em pessoas com hepatite B crônica.
O tratamento é administrado por via intravenosa e diferentes doses estão sendo analisadas.
Nesta etapa, o principal objetivo é verificar segurança, tolerabilidade e comportamento da terapia no organismo. Os pesquisadores também acompanham possíveis sinais de redução da atividade viral.
Ainda será necessário realizar estudos maiores e acompanhar os pacientes por períodos mais longos para determinar se os efeitos observados nos experimentos conseguem ser mantidos em seres humanos.
Por isso, embora a estratégia represente uma nova linha de pesquisa para o tratamento da hepatite B, ainda é cedo para afirmar que a terapia poderá eliminar definitivamente o vírus ou substituir os tratamentos atualmente disponíveis.