Passar muito tempo sentado pode prejudicar a saúde, especialmente a função dos vasos sanguíneos e a circulação do sangue. No entanto, um grupo de compostos bioativos presentes no cacau, chamados flavonoides, pode ajudar a amenizar parte desses efeitos negativos, segundo um estudo publicado no The Journal of Physiology, conduzido por pesquisadores da Universidade de Birmingham, no Reino Unido.
Os flavonoides estão naturalmente presentes em diversos alimentos, como chás e frutas, mas seus efeitos benéficos sobre a função endotelial, responsável pelo bom funcionamento dos vasos, são especialmente observados quando provenientes do cacau e do chocolate amargo.
Benefícios dos flavonoides para a circulação
De acordo com o estudo, os flavonoides aumentam a disponibilidade de óxido nítrico no endotélio, substância que reveste a camada interna das artérias e contribui para a vasodilatação e o bom funcionamento vascular.
Além disso, esses compostos apresentam ação anti-inflamatória e antioxidante, auxiliando também no metabolismo e na função cognitiva.
Como o estudo foi realizado
Os pesquisadores analisaram 40 homens cisgêneros jovens, com diferentes níveis de condicionamento físico. Apenas homens participaram da pesquisa para evitar interferências hormonais que poderiam alterar os resultados.
Todos os voluntários consumiram uma bebida à base de cacau. Metade recebeu uma dose rica em flavonoides, enquanto a outra metade ingeriu uma versão com baixa quantidade desses compostos.
Após a ingestão, os participantes permaneceram sentados por duas horas. Em seguida, os cientistas realizaram medições como:
-
Fluxo sanguíneo
-
Pressão arterial
-
Função vascular nos braços e pernas
Resultados: menos prejuízos à função vascular
O grupo que ingeriu a bebida com altas doses de flavonoides não apresentou prejuízos significativos na função vascular, mesmo após o período prolongado de imobilidade — inclusive entre participantes com baixo condicionamento cardiorrespiratório.
Já os voluntários que consumiram a bebida com baixo teor de flavonoides apresentaram piora significativa no funcionamento dos vasos sanguíneos.
Chocolate não substitui movimento
Apesar dos resultados positivos, os pesquisadores alertam que o consumo de chocolate não deve ser visto como solução para o sedentarismo.
Segundo especialistas, o chocolate pode ajudar a preservar a função endotelial, mas não anula os riscos associados à inatividade prolongada.
Estratégia complementar, não substitutiva
Em termos práticos, os flavonoides não eliminam os riscos do sedentarismo, mas podem atuar como uma estratégia complementar de mitigação de danos, especialmente para quem passa muitas horas sentado no trabalho ou em deslocamentos longos.
Esses compostos podem ser facilmente incorporados à alimentação diária por meio de:
-
Chocolate amargo
-
Frutas vermelhas (mirtilo, morango)
-
Maçã
-
Suco integral de uva
-
Cebola, couve-de-bruxelas e folhas verdes escuras
Dicas para escolher o chocolate certo
Para obter os benefícios dos flavonoides, especialistas recomendam atenção à escolha do chocolate:
-
Prefira chocolates com mínimo de 70% de cacau
-
Para fins terapêuticos, o ideal é 85% de cacau ou mais
-
Verifique a lista de ingredientes: os melhores contêm apenas massa de cacau (ou licor de cacau), manteiga de cacau e açúcar
-
Evite chocolates com excesso de aditivos
-
Prefira cacau natural (não alcalinizado), pois o processo de alcalinização pode destruir até 80% dos flavonoides
