Um medicamento conhecido há décadas no tratamento do diabetes tipo 2 pode representar uma nova esperança no combate à perda de visão causada pelo envelhecimento. Um estudo recente publicado na revista científica BMJ Open Ophthalmology identificou que pacientes diabéticos que utilizam metformina apresentaram menor progressão da degeneração macular relacionada à idade (DMRI), uma das principais causas de cegueira entre idosos.
A pesquisa acompanhou aproximadamente 2 mil pessoas com diabetes tipo 2 durante cinco anos. Ao final do período, os pesquisadores observaram que o uso contínuo da metformina esteve associado a uma redução de 37% no avanço da doença em pacientes que estavam no estágio intermediário da degeneração macular.
Os resultados permaneceram consistentes mesmo após ajustes para fatores como idade, sexo, tempo de diabetes, controle da glicemia e presença de retinopatia diabética.
Entenda a doença
A degeneração macular relacionada à idade compromete a mácula, região da retina responsável pela visão central e pelos detalhes. É justamente essa parte do olho que permite atividades como leitura, reconhecimento de rostos e percepção das cores.
A doença possui duas formas principais. A mais comum é a DMRI seca, caracterizada pelo desgaste gradual da mácula e pelo acúmulo de depósitos chamados drusas. Já a DMRI úmida é considerada mais agressiva, pois provoca o crescimento de vasos sanguíneos anormais sob a retina, aumentando o risco de perda visual rápida.
O envelhecimento é o principal fator de risco, mas tabagismo, hipertensão, colesterol elevado, predisposição genética e diabetes sem controle também contribuem para o desenvolvimento da doença.
Por que a metformina pode ajudar?
Além de controlar os níveis de glicose no sangue, a metformina atua em processos celulares relacionados ao envelhecimento e à inflamação.
Segundo especialistas, o medicamento pode reduzir o estresse oxidativo e melhorar a função das células da retina, mecanismos que teoricamente ajudariam a preservar a visão ao longo dos anos.
Pesquisas experimentais também sugerem que a substância ativa uma proteína conhecida como AMPK, responsável por regular o metabolismo celular, favorecer a sobrevivência das células e diminuir processos inflamatórios que aceleram a degeneração da retina.
Resultados ainda não mudam o tratamento
Apesar dos resultados considerados promissores, os pesquisadores alertam que o estudo apenas demonstra uma associação entre o uso da metformina e a menor progressão da doença. Isso significa que ainda não é possível afirmar que o medicamento seja o responsável direto pelo benefício observado.
Outro ponto destacado é que todos os participantes eram pessoas com diabetes tipo 2. Por isso, ainda será necessário realizar novos estudos para verificar se o possível efeito protetor também ocorre em pacientes que não possuem a doença.
Especialistas ressaltam que, neste momento, não existe recomendação para utilizar metformina com o objetivo de prevenir ou tratar a degeneração macular. Antes de qualquer mudança na prática clínica, serão necessários ensaios clínicos específicos que comprovem a eficácia e a segurança dessa estratégia.
Nova versão do medicamento está em desenvolvimento
Enquanto novas pesquisas são conduzidas, uma empresa de biotecnologia dos Estados Unidos trabalha no desenvolvimento de uma formulação da metformina para aplicação diretamente nos olhos.
A proposta é criar colírios ou medicamentos de uso intraocular capazes de levar a substância diretamente à retina, aumentando seu potencial terapêutico e reduzindo possíveis efeitos sistêmicos. Os primeiros estudos clínicos com essa tecnologia devem começar ainda este ano.
Cuidados continuam sendo fundamentais
Até que novas evidências científicas sejam confirmadas, especialistas reforçam que a melhor forma de reduzir o risco de perda visual continua sendo o acompanhamento periódico com o oftalmologista.
Além disso, manter a pressão arterial, colesterol e diabetes controlados, adotar uma alimentação equilibrada, evitar o cigarro e praticar hábitos saudáveis seguem entre as principais recomendações para preservar a saúde dos olhos ao longo da vida.
